O Santos confirmou a classificação às oitavas de final da Copa Sul-Americana ao vencer a UCV por 4 a 2, na Vila Belmiro. Apesar da vaga encaminhada desde o jogo de ida, o Peixe voltou a oscilar durante a partida, saiu atrás logo no primeiro minuto e precisou das mudanças de Cuca no intervalo para construir a virada. Se ofensivamente o time mostrou repertório e poder de reação, o sistema defensivo voltou a deixar dúvidas.
O setor defensivo viveu uma noite de altos e baixos. Logo aos 18 segundos, Adonis Frías errou um recuo para Gabriel Brazão e praticamente entregou o gol de Samuel Sosa, obrigando o Santos a mudar completamente o plano de jogo. Nos minutos seguintes, a defesa demorou para recuperar a confiança e permitiu que a UCV encontrasse espaços que dificilmente deveria ter contra um rival tecnicamente superior.
A entrada de Lucas Veríssimo no intervalo trouxe mais estabilidade à última linha, mas nem isso impediu um novo vacilo na bola parada. Gonzalo Mottes apareceu livre para descontar no segundo tempo, reforçando uma deficiência que tem acompanhado o Santos ao longo da temporada.
O meio-campo teve dois comportamentos completamente diferentes. No primeiro tempo, Willian Arão e Christian Oliva tiveram dificuldades para controlar os espaços e acelerar a circulação da bola. Tudo mudou com a entrada de Gabriel Bontempo. O jovem deu mais intensidade, aproximou os setores e passou a atacar os espaços com muito mais frequência.
Neymar também ajudou a reorganizar o setor ao atuar entre as linhas, oferecendo qualidade no passe e aproximando o ataque da criação. Oliva cresceu na etapa final justamente porque encontrou um meio-campo mais organizado para atuar.
Se a construção ofensiva demorou a encaixar, o ataque voltou a mostrar qualidade suficiente para resolver o confronto. Miguelito teve participação importante ao marcar o gol de empate ainda no primeiro tempo. Depois do intervalo, a equipe passou a criar muito mais.
Barreal encontrou espaços pelo lado esquerdo e foi um dos jogadores mais participativos da partida. O camisa 9, Gabigol, perdeu oportunidades claras, mas permaneceu participativo, marcou um gol e foi importante para manter a pressão sobre a defesa venezuelana. Gabriel Menino apareceu novamente bem no apoio para ampliar o placar, enquanto Rony entrou nos minutos finais e fechou a classificação com o quarto gol.
