O Council on Tall Buildings and Urban Habitat (CTBUH), organização sem fins lucrativos com sede em Chicago, é a entidade responsável por definir os critérios de medição da altura dos edifícios desde 1996. A primeira classificação mundial foi criada para resolver uma questão: as Petronas Towers, em Kuala Lumpur, eram mais altas que a Sears Tower, em Chicago? As torres malaias tinham o teto mais baixo, mas possuíam pináculos, enquanto a Sears Tower tinha apenas antenas. A partir daí, ficou estabelecido que, no cálculo da altura, os pináculos contam, mas antenas, letreiros e equipamentos técnicos não.
Outras regras do conselho determinam que a altura é medida da entrada principal de pedestres até o topo arquitetônico. Para ser classificado como edifício, e não como torre, pelo menos 50% da altura deve ser ocupável. Esse critério exclui, por exemplo, a Tokyo Skytree, que com seus 634 metros ficaria em terceiro lugar no ranking, mas é uma torre de telecomunicações. Além disso, o edifício precisa estar concluído, com a estrutura finalizada e aberto ao público. O conceito de “altura de vaidade” também é um efeito dessas regras, representando a porção do edifício sem função prática, usada apenas para melhorar a posição no ranking. O Burj Khalifa possui 244 metros de altura de vaidade, quase um terço de sua altura total.
Em outubro de 2025, o CTBUH mudou seu nome para Council on Vertical Urbanism. O banco de dados, chamado The Skyscraper Centre, segue como a única fonte reconhecida pelo setor. O ranking está estável desde janeiro de 2010, quando o Burj Khalifa assumiu a liderança. A construção da Jeddah Tower, prevista para ter 1.008 metros, foi interrompida em 2017 e retomada em 2023. A Dubai Creek Tower também sofreu várias paralisações. O sonho de atingir um quilômetro de altura permanece.
Os dez edifícios mais altos do mundo
Burj Khalifa, em Dubai, com 828 metros, foi projetado por Adrian Smith para o escritório SOM e é sustentado por um núcleo de concreto que percorre todo o edifício. Merdeka 118, em Kuala Lumpur, com 679 metros, possui 118 andares e fachada facetada que reflete a luz de diferentes maneiras. O edifício quebrou o recorde malaio das Petronas Towers, que estava de pé desde 1998.
Shanghai Tower, em Xangai, com 632 metros, tem uma torção de 120 graus que reduz a carga do vento na estrutura em cerca de um quarto. O edifício possui uma fachada de vidro dupla com 270 turbinas eólicas no espaço entre as duas fachadas. Makkah Royal Clock Tower, em Meca, com 601 metros, faz parte do complexo Abraj Al-Bait, construído ao lado da Grande Mesquita. O relógio é visível a mais de 25 quilômetros de distância.
Ping An Finance Center, em Shenzhen, com 599 metros, tem revestimento de aço inoxidável, com 1.700 toneladas, projetado para suportar a umidade subtropical da cidade. É o edifício mais alto do ranking dedicado exclusivamente a escritórios. Lotte World Tower, em Seul, com 555 metros, foi projetado pelo mesmo escritório do Ping An Tower. Sua silhueta é inspirada na cerâmica tradicional coreana. O observatório Seoul Sky, com piso de vidro, fica no 118º andar.
One World Trade Center, em Nova York, com 541 metros, equivale a 1.776 pés, uma referência ao ano da Declaração de Independência dos Estados Unidos. Projetado pela SOM, o edifício fica no local das Torres Gêmeas e é o único representante do hemisfério ocidental no topo dez. Guangzhou CTF Finance Centre, em Guangzhou, com 530 metros, tem 111 andares e alguns dos elevadores mais rápidos do mundo.
Tianjin CTF Finance Centre, em Tianjin, com 530 metros, tem a mesma altura do edifício anterior, mas 14 andares a menos. A estrutura curva foi desenhada para reduzir a formação de vórtices de vento. CITIC Tower, em Pequim, com 528 metros, foi inspirada no zun, um vaso ritual chinês, com base larga, meio estreito e topo largo. É o edifício mais alto de Pequim e o único dos dez totalmente ocupado por escritórios.
