Dois anos, um mês e 11 dias após sua estreia no MMA profissional, Tommy Gantt finalmente subirá no octógono do UFC. O lutador, formado no Dana White’s Contender Series, enfrenta Artur Minev em um combate dos leves no sábado, no Meta APEX, em Las Vegas. A ascensão do norte-americano foi rápida: ele acumulou 11 vitórias e um no contest em 12 lutas.
Gantt, que lutou wrestling na Universidade Estadual da Carolina do Norte, disse que entrou tarde no esporte e precisou fechar a lacuna de experiência. “Quando você chega às grandes ligas, toda luta é difícil. Todos são bons. Você precisa ser completo e refinado. Sinto que estou lá agora”, afirmou. O lutador de 33 anos destacou a importância de aprender a checar chutes, trocar golpes e treinar sparring para evoluir.
Parte desse progresso veio da parceria com o ex-campeão do UFC Daniel Cormier. Cormier, que também fez a transição do wrestling para o MMA mais tarde, aos 30 anos, agora orienta Gantt na Academia em Gilroy, Califórnia. “Ele faz muito por nós. É treinamento, estilo de vida, mentoria. Ter ele no meu corner é tremendo”, disse Gantt.
Apesar do bom humor de Cormier fora do tatame, Gantt fez questão de deixar claro que, nos treinos, o ex-campeão é exigente. “Quando entramos no treino, é trabalho, trabalho, trabalho. Ele está sempre pedindo ‘Mais! Mais! Mais!’. Treinar deve ser mais difícil que a luta”, explicou. O novato contou que só teve dois dias bons no campo de treinamento, mas que isso reflete no desempenho da luta.
Gantt também teve que lidar com uma mudança de adversário de última hora. Originalmente, ele enfrentaria Trey Ogden, mas o veterano se lesionou. O substituto será o ucraniano invicto Artur Minev. Para Gantt, a situação não é nova, já que no wrestling é comum enfrentar oponentes diferentes do planejado. “Não muda nada para mim. Eu gosto de lutar, sou um lutador, e é isso que vai acontecer no sábado, independentemente de quem for o adversário”, afirmou.
O objetivo do estreante é claro: quebrar a vontade do oponente. “Estou cansado de ouvir ‘Finalização! Finalização! Finalização!’. Quero tomar a alma de quem estiver na minha frente, quebrá-lo mentalmente. Essa é a única forma de ficar satisfeito como competidor”, declarou. Gantt sabe que, mesmo após uma vitória, o trabalho duro continua. “Assim que terminarmos, já volto para o treino duro. ‘Temos que trabalhar nisso, nisso e nisso’. Aí eu digo: ‘Tudo bem, te vejo na segunda-feira’.”
Khaos Williams retorna ao octógono
O peso-meio-médio Khaos Williams, de Detroit, também está confirmado no card. O lutador busca reintroduzir ao mundo seu poder de nocaute. Williams é conhecido por seus golpes decisivos e quer mostrar que continua sendo uma ameaça na divisão. A luta faz parte do UFC Fight Night: Allen vs Costa, que acontece no dia 16 de maio de 2026, em Las Vegas.
