Exatamente 150 anos depois de o Carlton Cricket Club e o Toronto Lacrosse Club terem disputado a primeira partida de futebol organizada da qual se tem registro no Canadá, em 1876, o futebol canadense se prepara para a sua estreia em uma Copa do Mundo como nação anfitriã.
Quando o Canadá enfrentar a Bósnia e Herzegovina no dia 12 de junho, em Toronto, marcando a estreia da seleção do país em um Mundial sediado em seu território, isso representará o fim de um longo processo de desenvolvimento que permitiu ao futebol se estabelecer em um país dominado pelo hóquei no gelo.
O futebol, que já é o esporte com mais praticantes no Canadá, com quase um milhão de jogadores registrados, receberá um novo impulso com a Copa do Mundo de 2026, que deve contribuir para o crescimento do cenário futebolístico nacional.
O Canadá vai sediar 13 partidas durante o torneio, seis em Toronto e sete em Vancouver. Além da Bósnia e Herzegovina, a seleção divide o Grupo B com o Catar e a Suíça.
Em suas duas participações anteriores na Copa do Mundo, em 1986 e 2022, a seleção canadense perdeu todas as suas seis partidas. O técnico Jesse Marsch insiste que os coanfitriões não estão participando apenas para desempenhar um papel simbólico.
“Queremos vencer a Copa do Mundo”, disse Marsch em uma entrevista no ano passado. “Pode soar ridículo, mas por que entraríamos em qualquer torneio pensando: ‘Vamos ver como nos saímos. Talvez consigamos uma vitória ou talvez marcar um gol?'”.
Marsch afirmou que essa mentalidade pertence ao “discurso do passado” do futebol canadense.
Confiança
Marsch acredita haver motivos para otimismo graças a uma geração considerada por muitos como a melhor seleção canadense da história, liderada pelo lateral-esquerdo Alphonso Davies, do Bayern de Munique, e por Jonathan David, atacante da Juventus.
“Com esta equipe, o nível que acreditamos poder alcançar está subindo”, afirmou o técnico americano. “Sabemos que será difícil. Não acho que nosso grupo seja fácil. É possível que sejamos eliminados na fase de grupos, mas acreditamos em nós mesmos, em nosso time e em nossos jogadores”.
A confiança de Marsch coincide com a ascensão do Canadá no ranking da Fifa. Em 2015, a seleção ocupava a 116ª posição. Em 2025, a equipe subiu para a 26ª colocação.
O Canadá sinalizou seu surgimento como uma potência da Concacaf durante as eliminatórias para a Copa do Mundo de 2022, quando garantiu a classificação à frente do México e dos Estados Unidos. Eliminada na fase de grupos, a seleção deixou uma impressão positiva e surpreendeu na Copa América de 2024 ao chegar às semifinais, onde foi derrotada pela Argentina.
Muitos dos prováveis titulares do Canadá refletem a diversidade de imigrantes do país. Jonathan David, filho de pais haitianos, nasceu em Nova York antes de se mudar para o Canadá. Alphonso Davies nasceu em um campo de refugiados em Gana, filho de pais liberianos, e chegou ao Canadá aos cinco anos. O meio-campista Ismael Koné, atualmente no Sassuolo, nasceu na Costa do Marfim.
“Obviamente, existem laços com diferentes origens culturais, mas o amor que eles sentem por serem canadenses e por jogar pela seleção nacional é verdadeiramente forte”, disse Marsch.
Assim como aconteceu nos Estados Unidos após a Copa do Mundo de 1994, as autoridades canadenses esperam que um desempenho sólido da seleção impulsione o crescimento do futebol a longo prazo. “Uma campanha empolgante e de longa duração no torneio gerará demanda de público pelo futebol no futuro”, afirmou Kevin Blue, CEO da Canada Soccer.
