O atacante Antoine Semenyo, do Manchester City, é uma das principais armas de Gana para o confronto contra a Inglaterra pela Copa do Mundo. A partida acontece nesta terça-feira (23) em Boston, nos Estados Unidos.
Semenyo conhece bem o adversário. Nascido em Londres, o jogador enfrentará a seleção inglesa, que tem em seu elenco três defensores do City: John Stones, Nico O’Reilly e Marc Guehi.
Gana busca a classificação para a fase de mata-mata pela primeira vez desde 2010, quando chegou às quartas de final. Na estreia pelo Grupo L, a equipe venceu o Panamá por 1 a 0, com gol nos acréscimos.
“Estou muito ansioso por esse desafio”, disse Semenyo. “Todos na seleção de Gana estão empolgados, e queremos mostrar do que somos capazes”.
Esta é a segunda Copa do Mundo do atacante. Em 2022, no Catar, ele teve participação limitada, com apenas 19 minutos em duas partidas saindo do banco de reservas.
Pouco mais de um mês depois daquela edição, Semenyo deixou o Bristol City e foi para o Bournemouth, da Premier League. Em janeiro deste ano, o Manchester City pagou cerca de 86 milhões de dólares (aproximadamente R$ 443,7 milhões) para contratá-lo, superando a concorrência de Liverpool, Manchester United, Chelsea e Tottenham.
O atacante já marcou um gol importante pelo City: na final da Copa da Inglaterra, ele fez uma finalização de calcanhar que garantiu a vitória por 1 a 0 sobre o Chelsea, em Wembley. O momento teve um toque de ironia, já que Semenyo nasceu perto do estádio do Chelsea, Stamford Bridge, no oeste de Londres.
Apesar de ter passado toda a vida na Inglaterra, o jogador afirmou que nunca pensou em defender a seleção inglesa. “Gana demonstrou interesse em mim quando eu tinha 19 ou 20 anos, então eu jamais recusaria isso”, disse à Fifa.
Semenyo enfrentou rejeições na base de clubes como Arsenal, Tottenham, Crystal Palace e Millwall, o que o fez se afastar do futebol por um ano. Ele retornou, assinou com o Bristol City aos 18 anos e, após empréstimos, conseguiu se firmar.
O pai de Semenyo, Larry, jogou ao lado do ex-atacante do Leeds Tony Yeboah na primeira divisão de Gana. O irmão mais novo, Jai, atua no Lorient, da França.
O técnico Pep Guardiola acredita que o atacante ainda não atingiu o auge. “Aprendi muito com ele”, disse Semenyo após a vitória sobre o Panamá. “Ele é incrível, um dos melhores treinadores do mundo”.
O jogador afirmou à Sky Sports no ano passado que mantém a mentalidade de trabalho duro. “Tenho que ser resiliente. Tenho que trabalhar mais do que o cara ao meu lado. Isso me dá aquele algo a mais na luta”.
