O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo FIFA na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, em jogo do Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, capitão do Minnesota, enfrentou dúvidas sobre sua participação no torneio após sofrer uma lesão na região adutora durante a partida de abertura do time na temporada da MLS, no final de fevereiro. “Obviamente, alguns meses sentado no banco, você não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio.
O zagueiro perdeu todas as partidas de março e abril, mas voltou a atuar em cinco jogos em maio. Ele jogou os 90 minutos completos no empate em 1 a 1 com o Salt Lake no dia 23 de maio. Boxall é um dos dois jogadores do Minnesota United convocados para a Copa do Mundo, ao lado do defensor Carlos Harvey, que também superou uma lesão na perna para jogar pelo Panamá.
James Rodriguez também disputará o torneio pela Colômbia, mas o Minnesota liberou o meia-atacante no final de seu contrato de meia temporada em maio. O artilheiro da Copa de 2014 não deve retornar ao clube após a pausa para o Mundial.
Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória que garantiu a classificação da Nova Zelândia para a Copa do Mundo. O gol de cabeça, aos 61 minutos, abriu o placar na vitória por 3 a 0 sobre a Nova Caledônia, em Auckland. “Esse foi o maior momento para mim”, afirmou Boxall.
Boxall integra a seleção neozelandesa desde 2011, um ano após a participação do país na Copa de 2010. A Nova Zelândia também disputou o torneio em 1982. Durante sua década em Minnesota, o zagueiro se acostumou a voar para o outro lado do mundo para jogar pela seleção, às vezes em viagens de 40 horas para atuar em pequenas ilhas do Pacífico.
Para este torneio, realizado nos Estados Unidos e no Canadá, Boxall comemorou a logística mais simples. “Com certeza economizando muito dinheiro para levar minha família para o jogo”, disse Boxall.
Apesar da idade avançada, o diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou que Boxall estabeleceu um novo recorde pessoal de velocidade máxima em um treino nesta primavera. Boxall disse que pretende aproveitar toda a experiência da Copa do Mundo, especialmente com os companheiros de equipe mais experientes.
“Aproveitar com eles e aproveitar ao máximo as pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, depois do treino no hotel — o tempo livre onde esses laços ficam realmente próximos com seus companheiros”, disse Boxall. “E os jogos, obviamente. Acho que não preciso falar muito sobre eles. Você já fica animado por eles.”
