O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup na noite de terça-feira, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.
Devido à forma da equipe desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda do futebol de liga para o time de Jesper Sørensen. Embora estar no topo da Conferência Oeste continue sendo uma boa posição, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, começaram a levantar questões sobre as credenciais de título do Vancouver.
Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter. O americano foi negociado com o Middlesbrough, da EFL Championship, da Inglaterra. A mudança era inevitável e a decisão certa para o jogador, que fará falta no BC Place, mas suas habilidades devem permitir que ele se destaque no novo clube.
O empate em 1 a 1 contra o LAFC, que finalmente volta a jogar bem, sugere que o time de Vancouver tem condições de seguir sem Berhalter. Agora, com três jogos que não são tão importantes no panorama geral, este parece um momento ideal para encontrar soluções internas para substituí-lo.
Essa é uma das perguntas que esta pausa na MLS pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão se recuperando de lesões e podem usar estas partidas para testar seu preparo físico.
O Atlante é um adversário novo para o Whitecaps. A equipe retornou à Liga MX neste ano e teve um início sólido, com uma derrota sofrida para o Necaxa, um empate com o América e uma vitória sobre o Cruz Azul. O ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, montou um time sólido na defesa e perigoso nos contra-ataques.
Os torcedores do Whitecaps podem não estar familiarizados com as regras do torneio. Os pênaltis por um ponto extra em caso de empate continuam, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única. No ano passado, sete pontos e um saldo de gols de +6 foram necessários para ficar entre os quatro primeiros da seção da MLS. Com uma viagem para enfrentar o Tigres, é preciso que o Vancouver faça uma boa apresentação neste jogo.
A partida será um teste para o Whitecaps, que tenta quebrar a sequência sem vitórias e construir uma base para avançar na competição.
